九月,清兵第四次攻入京师,京师戒严,朱由检忙召宣大总兵卢象升来援,卢象升恰逢父死奔丧,上疏服孝,朱由检夺情,命其身穿孝服,鏖战清军。
十月,兵部尚书杨嗣昌、总督洪承畴、孙传庭、总兵官曹变蛟等人,大破李自成于潼关南原。
李自成部死伤无数,全军溃败,仅剩七骑成功突围,潜伏于川、陕、楚交界山区,农民军一度陷入低潮,几欲失败。
十一月。
宣大总督卢象升,抵御清兵时,被奸臣高起潜陷害,兵困邢台巨鹿。
十二月。
援兵迟迟不到,卢象升弹尽粮绝,只好告诉同僚下属。
“吾与将士同受国恩,患不得死,不患不得生。”
同僚下属失声痛哭。
十二日清晨,决战来临,卢象升临阵高呼:
“关羽断头、马援裹尸,在此时矣!”
亲率残军和数万清兵决一死战。
其人胸口、后腰、左右大腿各中一箭,拔去箭簇挥刀再战,杀敌数十人后,终究力竭身亡。
清兵深恨此将杀人太多,见卢象升死后,才敢一拥而上。
卢老爷左脑一刀、右胆一刀、面门一刀,共中四箭三刀,倒地悲壮殉国。
麾下的掌牧官杨陆凯,唯恐将军遗骸受到践踏,扑上掩盖,最终被射二十四箭,砍成肉泥同亡。
卢象升殉国死后第二日,消息传入京城,天下震动。
朱由检下旨斥责卢象升侦探不明,调度无方,坐视各邑沦陷,毫无救济,向日敢战之谈,显是沽名欺众!
卢象升死后十余日,朱由检不许卢家人为其发丧,直至尸身臭不可闻,才草草埋入土中,其所用大刀,被珍藏至今。
大明悲歌自此绝响,目睹卢象升之境遇,再无一明将敢鏖战舍命。
崇祯十二年。
正月,朱由检升任洪承畴升为督师,与陕西巡抚孙传庭北上联手拱卫京师。
二月,睿亲王多尔衮终于率兵离开关内,退回辽东。
此役,清军入关半年,深入二千里,攻占一府、三州、五十五县,杀明总督二人、守备以上将吏百人,俘获人口四十六万余,黄金四千余两、白银九十七万余两。
明廷元气大伤。
五月。
张献忠、罗汝才二次造反,杀谷城知县阮之钿,火焚官署,挥军攻房县。
七月,在罗猴山大败明军大将左良玉,起义军势头再起。
十月,清军再攻宁远大城,宁远守将金国凤和二子、家眷尽数殉国。
崇祯十三年。
江南水灾、中原大旱、蒲州大饥、沂州蝗灾,各地糜烂之势加重,民不聊生,易子而食。
七月,张献忠虽败犹盛,带兵进入川蜀,展开杀戮,民众越发恐慌。
九月,李自成被围于鱼腹山中,弹尽粮绝,几欲自尽,被养子双喜劝止,部下刘宗敏杀妻发誓,誓死跟随。军中骨干闻之,也大多效仿杀妻杀子,誓死不休。