第7小说

第268章 第 268 章（第2页）

被打的男孩骂道：“阿福叔被钢轨砸伤你们逼着他上工，柏克莱工地断水三天没人管，百顺哥去理论被你们铐在警察局——我今天要是不来，这个月的工钱要扣到什么时候！我打人怎么了！打的就是你们这些不讲信义的白皮扑街货……”

林玉婵脸色沉了一沉，一瞬间有点反胃。口袋里的铁路公司股票忽然有点烫手。

是了，建设美国铁路，大批华工功不可没。然而他们怀揣淘金梦来到美国，反而被剥削、虐待，不少人死在美国中部的雪山和沙漠，死在自己亲手铺就的枕木下面。

这是任何学过近代世界史的学生都知道的事实。

而现在，东西铁路主要路段完工，中国劳工并没有得到应有的荣誉和报偿。他们定居美国，继续为这个国家发光发热，依旧被人歧视欺侮，直到很久以后……

其实以她的做人原则，刚才那些“教诲”，什么“正视偏见”，“该怂就怂”，她自己也未必完全认同。但没办法，这些孩子们要面对十几年的异国旅程，一切行事准则必须从实用主义出发，才能保证他们健康平安地成长。

众恶汉只见又来一车子女眷，只当也是来闹事的，不分青红皂白就打。林玉婵慌忙闪避，跑两步，路边伸出一只肥胖的脚，把她绊了个拖泥带水。她眼前一黑，耳边嗡嗡响。

还“查不出头绪”。“刺马案”是悬案不假，被民间看了多少笑话；但审讯的那几年里，多少人糊里糊涂地因刑而死，给一个马新贻陪葬？

男学童的父母已和朝廷签订生死状，约定出洋十五年，业成后回国差遣，不得私谋生理；其在洋在途，如有天灾疾病等不测之事，各安天命，不予补偿……

报纸上早就连篇累牍地报道了“古老的东方帝国追求进步，为了拥抱西方的知识和制度，把国内最优秀的绅士和淑女送到美国学习”的故事，街上挤满了围观东方神童的路人，无数马车自行车堵成一团。

中华帝国官派留学，没有选择历史悠久、工业基础厚重的英国法国，而是把头一次出洋拜师的目的地选在了年轻的美国，这让美国人自豪感爆棚。

“看，都是女孩子！天，那里是亚马逊女儿国吗？”

“不不，他们的女孩子都会缠足的。你看这些孩子的脚……男孩梳辫子而已。”

“这些肯定是女孩，你看她们多害羞……我打赌……”

“那里是亚马逊女儿国吗？”

“总之不能让咱们的船落在朝廷手里，让朝廷榨百姓的血汗钱！”何伟诚不气馁，说，“你要舍得，就把船炸沉江底碎瓦全……”

林玉婵坚持道：“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，理由看轻咱们、算计咱们？这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂。”

“这是商会加盟户的‘信誉保证书’。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老板坚持要跟洋人‘以直报怨’，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”

地产风波已经被抛到了时代的浪潮之后。眼下的台球俱乐部又重新整修过，外面金碧辉煌，完全看不出萧条的痕迹。由于上下占了三层楼，急需客源，于是推出新规定，每周一次，若有洋人邀请，可以接纳体面的华人客户前来娱乐消费。

况且天地会创立以来，一直是个很传统的帮派组织，少数女会众都是跟男众沾亲带故的，没收过大批陌生女眷。林玉婵当然对此不以为然，但她还是不能自己做主，免得给苏敏官惹麻烦。

几个洋商哈哈大笑。

居然是一副小型油画。土山湾孤儿院的油画课开了两年，培养出一批有绘画天赋的孩子，除了绘制高端茶叶罐、给江南制造局翻译馆绘制插画，不时也接点私单，给在沪洋人绘制肖像、给教友提供圣像之类，俨然已能自给自足。近来孤儿院搞感恩活动，捐款超过一定数额的金主，不论华洋，都让孩子们绘了一幅小肖像，作为回馈。

苏敏官也有点出乎意料。他花了几个月打入洋人社交圈，就等着机会把博雅公司也介绍进来。谁知洋人们不按常理出牌——或者说，洋人们太循规蹈矩，看到林玉婵一个“女爵”，第一反应是按照西方人的礼节，献她殷勤赞她美貌，一个个排队邀请她跳舞——在洋人看来，这才叫“社交”，才是对她的最高规格的认可。

“那我们可不知道，”买办冷笑，阴阳怪气，“也许她生了重病，早就不想活，借此讹一笔给家里人——这种案子以前有过不少，我们都被坑习惯了。也许她跟监工有私怨，非要陷害、拉他下水。也许她就是想吓吓人，谁知道没轻没重，不小心死了。也许她在外面被人欺负了，自己抑郁想不开……都有可能哇！林夫人你年轻，不知道这工人能刁到什么份上！就算到了工部局法庭，你怎么证明她的死跟我们有直接关系？白花讼费！嘿嘿……”

盛宣怀确是能言善道的高手。他张开一只养尊处优的手，铿锵道：“面对洋行的咄咄逼人，握拳比分指出击更有效！诸位能将船运做到这份上，那想必不光是为了赚钱，而是有一颗拳拳爱国之心。下官向你们保证，将来的轮船招商局，在各口岸都会设有码头货栈，将来大清国的每一片海域、每一条河，都将骄傲地航行着悬挂龙旗的巨轮！啊，还有，李大人恩准，凡附船参股者，他奏请朝廷，一律赏六品顶戴。已有功名者官加一品。诸位，今日要满载而归啊，哈哈！”

只有少数人，见林玉婵和自己同是底层出来的苦妹子，自己奋斗好几年，辛辛苦苦每月几块钱；林姑娘却青云直上，成了开店的老板，不免有些微酸。林玉婵得知后，每逢年节，都会请姐妹们去夷场吃西菜，送点衣裳鞋袜之类，很快消除了隔阂现在林玉婵才慢慢明白过来。不是众人有意瞒她。在十九世纪的大清，百姓心中根本没有人权观念。在工厂里被辱骂、鞭打、侮辱人格、乃至工伤不赔偿、十六小时连轴转……这些在她看来根本不能忍的工作环境，在女工们心里属于十分正常，根本不值得抱怨。

而林玉婵的十五个女生，大多数也都是广东人，并且清一色全是无根浮萍，不是被拐的就是孤儿。这可绝对不能如实上报，于是紧急拍电报回沪，动用各种人际关系，请一些中产家庭把她们收为“养女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的签名允许，才能上岸。

林玉婵在香港买了一堆近日报纸，每日阅读分析，寻找博雅的新商机。余下的时间跟女生们混混熟，教她们缓解晕船的法子。

“可阿福他们独力难支。连饭钱都快没了，还不让人接济……明天说不定还会有人来打砸……”

“我知道。”苏敏官柔和而坚定地说，“当年我逃了，他们没能逃过，是我欠他们的。我会管。”

尽管酒吧嘈杂，里面没有其他中国人，他还是不自觉放低声音。

在他叛出那个充斥着金钱和鸦片味道的“家”之后，天地会广东会堂就是他唯一的家。那里面性格各异的兄弟叔伯，尽管有人看他不顺眼，有人跟他话不投机，有人会训斥他、跟他吵嘴、打架……但都是陪伴他度过青春期的最亲密的家人。，