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五皇子疑惑的捡起信纸,里面一封封、一件件,通通都是他与其他官员往来的书信,字里行间不见文人出身的清雅,处处诋毁贬低太子和皇帝,有几封笼络信毫不掩饰争夺王位的野心,更言明早晚会取代太子成为新皇,许诺只要跟随他就会有不少好处。另有几封是跟镇南军往来,密谋商议要弄死太子的事情。
五皇子不知道这些信从哪来,也都不是他所写,可字迹确实是他自己的没错。陈皇贵妃文人家族出身,非常善写书法,更自创了“贵妃体”这个书法文体,五皇子字迹承袭其母年纪轻轻已是一代书法大家,字迹很有特色旁人学不来。但是这几封信上字迹却与他一模一样,连他书写时的小习惯都没有遗漏。
“这…这…这确实不是儿臣所写…”五皇子大傻眼。
“你自己的字,还认不出来吗?”皇帝讥讽。他老了,看着正值青春年少的儿子,身为父母他希望孩子成长茁壮出类拔萃超越自己,可身为帝王他不容许有人挑战他的权威。这些年五皇子和三皇子的所作所为他都看在眼底,早年不管是为了要训练太子,可大胆到把他指定的继承人弄死,就是他不能容许的挑衅。
“萧氏承清,不敬兄长,残害手足,妄图造反谋逆,其人不忠不孝,欲陷我萧氏江山社稷于不义。着废去五皇子身分贬为庶人,令其与家眷一应人等流放关外终身不得返京。”“不…”五皇子瞪大双眼,“父皇不要…”
“去吧。”
皇帝疲惫的挥挥手,几个侍卫上前拖起哭号不止的五皇子,也不管是否会弄伤他,被贬为庶人的皇子就是落了毛的凤凰,连鸡都不如。
位于英亲王府隔壁巷子不远处的五皇子府一夕间被查封,家眷们哭声震天,皇帝一道圣旨,往日高高在上的皇子妃、侧妃、侍姬都从高高在上的人上人变成最下等的罪臣家属,五皇子妃父亲陈宰相跪在金峦殿上哀哀恳求却毫无用处,平日温和的帝王这次难得硬起心肠。
比起五皇子府上的愁云惨雾,英亲王府里可是一片悠闲,刚拿到一大笔钱,被烧光的西苑正在进行整修,中殿庭院里那一大片血肉模糊也早被清理干净,方良贞穿着御赐皮裘坐在亭子里喝茶赏雪,凉亭外罩着雪帐子,几盆碳火烧得整个凉亭里暖融融,这里是富丽堂皇的中殿花园,一点也不像几天前才刚闹过刺客的地方。方良贞看着下方光洁地砖还是心有余悸,闭上眼,那景象又栩栩如生出现眼前。
断肢、内脏、漫天血腥气息、不绝于耳的哀号声,还有陷马坑里那一双双死不瞑目的双眼。
人间炼狱不过如此。
“呕…”
挥退上前关心的侍女,方良贞又咽下一口茶,清新花茶香气还是没能阻止她反胃,这就是皇家争权,一将功成万骨枯,今日不踩着别人尸骨往上爬,明日自己就会成尸骨,即使她未嫁前和五皇子侧妃曾是非常要好的闺密,即使她知道青石砖地下埋的大多只是听命于人的无辜人。
青江和她说过,这就是战争,而且才刚开始,她想当太子背后的女人、想守护他们的家,就必须得要撑下去。
太子跌落山崖尸骨无存,五皇子垮台,朝中这下就是三皇子一党独大,朝政几乎成了一言堂,许多原本五皇子一派的官员纷纷倒戈,中立派的也逐渐开始摇摆,朝政莫名其妙竟开始趋渐安稳。
三皇子母族武将出身,三皇子为人亦带有武人气息相当自傲自负,他不屑与文官们文邹邹的打交道,也不屑欺负英亲王府孤儿寡母,对他而言,那些都是老弱妇孺。也亏得这样,英亲王府得以有时间喘息,也让青江能有时间安排更多事情。
他换回男装,加强隐军所有的训练,换掉夜袭那天胆怯的人回温泉行馆做武器,又在英亲王府附近买了间很小的平民小屋。
“干嘛买这么小的屋子?”蔡司鳞纨惯了,相当看不起这种又小又窄没有花园凉亭的平民屋。
青江没理他,有点后悔当初怎么会提了个笨蛋来当自己副手。
托三皇子的福,这个年过得挺平静,帝京一如既往热闹,人人脸上皆洋溢着幸福的微笑,除了流放前五皇子莫名不知去向,其他没什么太大波澜。法言薄利用商道传了一次消息回来,只有很简单的四个字“一切平安”,一样附上一朵干燥紫茉莉。
“又是花…”隐军大家已经不想再猜了,一群人翻了个白眼继续回去工作,横竖看不懂,猜也猜不出个所以然来。
“这次又是什么意思?”方良贞问青江。
“要我们谨慎、小心。”
看着那朵紫茉莉,青江若有所思。
过完年后早朝如期举行,崭新的一年,崭新的朝政,朝政上有崭新的风向。
七位皇子中最有实力问鼎天下的死了一个,流放了一个,剩下一个差不多就是最确定的储君人选,三皇子在朝中几乎可说是呼风唤雨,谁也不放在眼中。
其实皇帝并不那么喜欢过于刚愎自用的三皇子,比起那个自大的家伙,他最小的儿子近年来倒是颇得他心,书念得不错,写起策论来有条有理,小小年纪已可看出仁君雏形,可惜生母只是个县令的女儿位份也不高,不过这些皇帝并不在意。
只不过他才刚在朝政上表扬小儿子几次,过没多久,那个聪敏机伶的少年皇子就在三九天里莫名落了水,事发时湖岸边竟没有一个宫人,导致救援延迟,小皇子在冰水里浸泡太久落下病根,双腿不良于行,而一个五不全的皇子没有资格问鼎天下。
皇帝几乎要气炸心肺,不用想他也知道凶手是谁,他刚想发难,诏书都还没拟定好就病倒了。病征突如其来,事前一点征兆都没有,而且不只他,连太后都病倒了,太医刊验过后确定是得了时疫。
融雪时节天气正冷会有时疫?皇帝根本不信,奈何每一个太医诊过脉后答案都一样,皇帝无法,也只能用药。