第7小说

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北境与梅兰斯封地和首都都相距甚远，缺乏交流，但谁也不能保证格温家族没有自己的消息渠道。事实上，只要稍微仔细调查调查，或是写信向首都任意一个家族询问，埃莉亚的谎言就会被戳破。

然而，也许是格温家族当真在内陆没有可供使用的人手，也许是详细的调查与询问太耗费时间、而格温公爵又太迫切地希望与内陆的贵族交好——总之，埃莉亚很快就收到了格温公爵的回信。

北境大公同意了这门婚事。

她拿着信件得意洋洋地找上了父母。起初听说她擅自伪造信件时，父亲简直怒不可遏，可当听说埃莉亚极有可能嫁去富可敌国的北境时，他的怒容又迅速转变成了灿烂的笑脸。其变脸速度之快，足以令最优秀的戏剧演员汗颜。

有了父母的帮助，与格温公爵的婚事商议就变得顺利了起来。不久后，两家便敲定了婚期。

对于贵族来说，梅兰斯与格温商议婚事的进度未免太快，也许是因为——埃莉亚讽刺地想——两家都生怕对方反悔的关系。

没落的梅兰斯家族指望着埃莉亚站稳脚跟后反哺娘家，而格温公爵眼界甚高，又因着他那名声名远扬的情妇的关系，没有哪家大贵族愿意把女儿嫁给他。他满以为梅兰斯还是个极风光的姓氏，生怕到嘴的肥肉飞走呢。

总的来说，缔结婚约的双方都在算计彼此，并且都认为自己是占了便宜的那一方。作为二者之间的交点，埃莉亚承受着来自两头的压力：纵使梅兰斯家可以暂时放在一边，等到婚后格温公爵发现不对劲时，第一个肯定会找她算账。埃莉亚，你害怕吗？

在踏入格温庄园前，埃莉亚的答案都是：不怕。

她清楚地知道自己将会面临复杂险恶的局势，却非常乐观地认为自己会是笑到最后的赢家。

与不爱读书，更爱研究魔法与剑术的弟弟塞德里克不同，埃莉亚从小就热爱历史、政治与哲学，甚至对军事也有一定的了解。

父母无数次叹息过，如果埃莉亚是男孩就好了：如果埃莉亚是男孩，她一定会大有出息，甚至还可能重振梅兰斯一族的辉煌；可她是个女子，纵使她再如何的知识渊博，也只能嫁与他人、相夫教子，最好的结果也不过是成日与华服和珠宝为伴。

埃莉亚自己却不这么想。她十分憧憬那些历史中的女王与女大公：她们杀伐果断、大权独揽，活得令人羡慕得没话说。

年轻的埃莉亚·梅兰斯翻阅过无数史书，她揣摩她们的政治手腕，汲取历史遗留给她的经验和教训，自以为已经学习得十分出色。她将嫁入格温家视作一次跳板，希望能借此取得更多的财富和权势——她早已模拟过很多次该如何应对未来的丈夫和他的情妇，坚信胜利对她来说不过是探囊取物。

在埃莉亚走上这块跳板前，只有两个人表达过她的担忧：她的弟弟塞德里克，以及崔梅恩。

崔梅恩是塞德里克的妻子，如果不是因着这层关系，（姑且算是）贵族小姐埃莉亚是不论如何也不可能认识一名牧场女工的。

不过，埃莉亚不愿意将她叫做弟媳或是别的什么。她和崔梅恩一见如故，聊得很是投缘。虽说崔梅恩并没有如她一般读过许多书，却是名既有见识又有趣的女性。

当她们坐在一起时，埃莉亚通常会给崔梅恩讲讲历史，顺带教她认字；崔梅恩则会给她讲一些牧场与平民生活的琐事，这是埃莉亚从未接触过的。

埃莉亚认为，即使她不是她弟弟的妻子，而只是一名卖牛奶的女工，假使她们有机会说上话，也一定会像现在这样成为朋友。

当得知她将要嫁给格温公爵时，与狂喜的父母和艳羡的亲戚不同，崔梅恩在意的是她“是否被逼迫”。

埃莉亚想起当时塞德里克也是这样问她，并表示如果她是被逼迫，自己愿意帮助她对抗父母。塞德里克平时看上去没心没肺，却是家里除她以外唯一一个没有被权势与财富晃花眼的人。

也许这就是为什么他和崔梅恩能走到一起。埃莉亚自己早已对所谓“灵魂契合”的婚姻没有丁点指望，却乐意看到朋友能有心意相通的伴侣。思及此处，她不由地露出一个微笑。

她揽过崔梅恩的肩膀，洋洋洒洒地同她畅想了一番自己伟大的计划。

她的计划如此周密、如此详尽，即使是父亲听了也只会频频点头，赞扬她的智慧，并对埃莉亚执掌格温家之后的美好未来流露出热切的期待与憧憬。

而崔梅恩——一名在故事与戏剧中都会被描绘成最贪慕荣华富贵的丑陋形象的乡下姑娘——却只是对她说：“你会很辛苦的。”

埃莉亚激昂膨胀的野心因为这句话而小小地颤抖了一下。她有一瞬间的无措与茫然，旋即便将其抛之脑后。

“我知道。”埃莉亚·格温听见年少轻狂的埃莉亚·梅兰斯说，“这是我自己选的。我有信心能走下去。等我把格温家族握在手里了，我就从他那个著名的玫瑰园子里摘一大捧玫瑰送给你，就当是我送你的礼物。一言为定。”

她没能履行与崔梅恩的约定。

婚姻生活远比埃莉亚想象的更加恐怖和——埃莉亚从未见前人用这个词评价过婚姻，但在她看来没有比这更合适的词了——屈辱。

婚后，埃莉亚那个不怎么高明的骗局很快就被戳穿了。当发现妻子实际来自一个早已落魄的家族、无法给他带来任何助益时，格温公爵发了好大的脾气。他狠狠地给了妻子一巴掌，将她打倒在地，砸烂了卧室里所有的装饰。

第二天开始，他就把埃莉亚囚禁在了房间内。

从那日开始，直至死亡，埃莉亚都再也没能离开过格温庄园里自己那间小小的卧室。

她引以为傲的知识、谋略与才华没能给与她任何帮助。当丈夫可以凭借暴力将她一巴掌扇倒在地，又可以凭借自己绝对的权威将她锁在房间内时，她很难凭借自己的智慧去与之对抗。

格温公爵从未将她视作过一名平起平坐、可以与之沟通或交流的对象。

当他以为埃莉亚出身显赫时，她便是一件值得炫耀的漂亮的饰品，一块沾满金钱与权力的肉排，以及一名有资格为他孕育继承人的体面的女性；而当埃莉亚失去这一切时，她在他眼中便毫无任何价值。

埃莉亚不是没有想过被发现后要如何应对。

她本以为凭借着名义上的夫妻关系，自己至少能够与格温公爵作简单的沟通。她足够聪颖和机智，就算格温公爵恼恨她单薄的背景，也会愿意将她视作一名出色的合作伙伴。

从确定自己会嫁入格温家族的那一刻起，埃莉亚就一刻不停地行动了起来：她考察了北境的经济状况，了解了北境的人口与产业结构，并敏锐地发现了格温公爵治下的诸多弊端。

只要给她一定的时间，即使没有来自家族的支持，她也能成为一名出色的统治者。或者退一万步说，她可以扶持丈夫成为一名优秀的统治者。